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 ‘인류의 오랜 친구’ 몸 속 기생충 되살려 노인질환 막을까

애니멀피플]
염증 억제 증거 잇따라…기생충이 아토피, 관절염, 치매 막아줘장내 기생충은 더럽고 징그럽고 부끄러운 존재였지만 이제 노인질환을 막아 줄 해결사로 떠오르고 있다. 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 제공.

1960년대 기생충 박멸 사업이 전국적으로 벌어졌을 때 교과서에 실린 상피병 사진은 공포를 극대화했다. 인도 동부에 만연한 기생충인 사상충에 감염돼 코끼리 다리처럼 부어오른 사람의 다리 사진이었다.

그러나 사상충은 사람을 괴롭히기만 하는 게 아니라 염증 관련 질병을 막아주기도 한다는 사실이 최근 밝혀졌다. 류머티스성 관절염을 앓는 이 지역 주민 207명 가운데 사상충에 감염된 사람은 한 명도 없었지만 건강한 대조군의 222명 가운데 무려 40%가 이 기생충에 감염됐다.

사상충(위)과 사상충에 감염됐을 때 인체가 과잉반응해 림프부종을 일으킨 모습. 사상충이 류머티스성 관절염을 억제한다는 사실이 최근 밝혀졌다. 브루스 장 등 (2021) ‘이 라이프’ 제공.

만성질환에 걸리지 않고 오래 살려면 없던 기생충에 일부러 감염돼야 할지도 모른다. 브루스 장 등 영국 유니버시티 칼리지 런던 대(UCL) 연구자들은 과학저널 ‘이 라이프’ 최근호에 실린 최근 연구 성과를 종합한 논문에서 “기생충이 없으면 류머티스성 관절염 등 염증 질환이 늘어난다는 증거가 쌓이고 있다”며 “임상연구 결과는 기생충을 장내에 복원하는 치료법이 염증 관련 질환 억제에 효과적임을 잘 보여준다”고 밝혔다.

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‘오랜 친구 가설’

대변에 든 다양한 장내 기생충의 성체와 알 모습. 인류는 기생충과 함께 서로 적응하며 진화해 왔다. 일방적으로 해를 끼치지 않는 관계이다. 게티이미지뱅크

기생충은 인류가 진화하는 과정에서 늘 함께한 ‘오랜 친구’여서 사람의 면역반응을 노련하게 조절해 살아가고 또 사람도 그다지 큰 해를 입지 않는다고 연구자들은 설명한다. 이른바 ‘오랜 친구 가설’이다.

사람의 면역체계는 더러운 세상에 가장 잘 적응하도록 진화했는데 함께 살던 미생물과 기생충을 제거하자 병적인 면역 과잉반응을 초래했다는 얘기다. 연구자들은 특히 기생충의 복원이 알레르기와 자가면역 질환뿐 아니라 노화와 관련한 염증을 막는 데도 효과가 있다고 밝혔다.

최근 노인질환과 관련해 주목받는 ‘염증 노화’는 염증 유발인자와 억제인자 사이의 균형이 깨져 낮은 정도의 염증이 지속하는 현상을 가리킨다. 병원체 감염과 무관하고 나이가 들수록 정도가 심해진다.

염증 노화는 심장질환, 치매, 암, 골다공증 등 노화와 관련한 다양한 질병을 일으키는 데 기여하는데 최근에는 코로나19 감염 증상이 악화하는 데도 작용한다는 사실이 밝혀지기도 했다.

염증을 일으키는 원인은 장내 세균집단의 변화와 관련이 있을 것이지만 지금까지는 장내 생태계를 이루는 큰 동물들 곧 흡충, 조충, 선충 등 기생충의 기여를 소홀히 다뤄왔다고 연구자들은 지적했다.

그러나 최근 일련의 연구 결과 기생충 감소와 염증 질환의 관련성이 밝혀지고 있다. 천식, 아토피성 습진, 염증성 장 질환, 다발성 경화증, 류머티스성 관절염, 당뇨병 등에서 그런 연관이 드러났다고 연구자들은 밝혔다.

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기생충 분비물을 치료제로

그렇다면 기생충을 치료에 활용하는 길은 없을까. 기생충에 자연적으로 또는 인위적으로 감염돼 질병을 완화하거나 막은 사례가 보고되고 있다고 연구자들은 밝혔다.

예를 들어 우간다의 임신부를 대상으로 한 연구에서 구충 감염이 아기의 아토피 습진을 막는 효과가 드러났지만 구충제를 먹은 임신부에서는 그런 효과가 나타나지 않았다.

치료용으로 쓰일 기생충 후보인 편충. 브루스 장 등 (2021) ‘이 라이프’ 제공.

연구자들은 “염증을 억제하는 가장 비용이 덜 들고 효과적인 방법은 기생충에 지속적이고 낮은 수준으로 감염돼 있는 것”이라고 논문에 적었다. 그렇지만 기생충 감염으로 인한 안전성 문제(일부 기생충은 암을 일으킨다)와 심리적 거부감을 피하기 위해서는 기생충에서 얻은 단백질을 치료에 쓰는 방법이 유력하다.

실제로 기생충의 분비물을 치료제로 활용하는 주목할 연구결과도 나왔다. 지난해 제니 크로우 영국 글래스고대 연구자 등은 선충의 단백질을 이용해 쥐의 항염증 반응을 일으켜 노화를 억제하는 데 성공했다고 밝혔다.

이번 연구에 참여한 데이비드 젬스 교수는 “말할 것도 없이 위생 향상과 기생충 박멸은 인류에게 헤아릴 수 없는 혜택을 가져왔지만 면역 기능의 비정상화라는 대가를 치러야 했다”며 “이제 기생충이 인류 특히 노령화 인구를 위해 무슨 혜택을 줄 수 있는지 찾아야 할 때”라고 이 대학 보도자료에서 말했다.

우리나라 사람 대부분이 감염됐던 기생충 회충의 모습. 미국 질병통제예방센터 제공.

우리나라에서는 1966년 기생충 질환 예방법이 제정되면서 전국적인 기생충 박멸사업이 시행됐다. 기생충학자들이 한국을 ‘기생충 왕국’이라 부를 정도로 감염이 심각했기 때문이다. 미군정이 해방 뒤 실시한 조사에서 감염률은 회충 82.4%, 편충 81.1%, 구충 46.5% 수준이었다.

정준호 서울대 의대 교수의 2016년 대한의사학회지 논문 ‘1960년대 한국의 회충 감염의 사회사’를 보면 기생충 감염은 그 이전에도 일상적이었지만 더럽고 징그럽고 수치스러운 일은 아니었다. 영조는 회충을 토한 뒤 이렇게 말한 것으로 ‘승정원일기’에 기록돼 있다. “회충은 사람과 함께하는 인룡이다. 천하게 여길 것이 없다.”

인용 논문: eLife, DOI: 10.7554/eLife.65180

 "백신 접종 전 이 약은 피해야...면역력 생성↓"

"애드빌, 부루펜 등 소염진통제 항체 형성 억제"
"접종 후 발열·통증 자연스러운 면역 체계 반응"
WHO "접종 뒤 꼭 필요하면 타이레놀이 더 안전"사진 출처 = GettyimagesBank
우리나라에서도 코로나19 백신이 오는 26일부터 순차적으로 접종을 시작합니다. 그동안 유효성과 안전성을 두고 논란도 있었지만, 일단 코로나 치료를 담당하는 의료진 등 우선접종 대상자부터 차례로 백신을 접종할 예정입니다.

그렇다면, 백신 접종 전과 후 우리가 주의해야할 점은 어떤 것들이 있을까요?

세계보건기구 (WHO)는 백신 접종 시 주의사항과 관련해 백신 접종을 앞두고 이부프로펜 성분의 소염진통제를 피할 것을 권고했습니다. 크리스티안 린트마이어 WHO 대변인은 "이부프로펜이 우리 몸의 면역물질 생성을 억제할 수 있어 이를 피하는 것이 좋다"고 설명했습니다.

이부프로펜 성분의 소염진통제에는 대표적으로 애드빌, 부루펜 등이 있는데요. 우리가 열이 나거나 몸살 기운이 있을 때 쉽게 구해 먹는 이런 소염진통제들이 백신의 효과를 떨어뜨릴 수 있다는 겁니다. 이는 코로나 백신 뿐 아니라 모든 종류의 백신에도 해당하는 것이라 어떤 종류의 예방접종을 하더라도 이부프로펜 계열의 소염제, 해열제는 피하는 것이 좋겠습니다.

이와 관련해 미국 로체스터 대학 연구팀이 '세포면역학지'에 발표한 실험 결과가 있습니다.

"일부 소염진통제가 면역력 형성 억제해"

자료 출처 = 세포면역학지 (Cellular Immunology)
우리 몸의 면역기능에 관여하는 말초혈액단핵세포 (PBMC: peripheral blood mononuclear cell) 수가 어떤 약을 투약했는지에 따라 일주일 뒤 어떻게 변화했는지를 보여주는데요.

아무런 약을 투약하지 않은 세포에서 PBMC가 가장 높았고, 이부프로펜을 투약한 경우 PBMC는 거의 절반 가까이 낮아졌다는 것을 확인할 수 있습니다.

우리가 흔하게 사용하는 다른 진통제 종류인 타이레놀(아세트아미노펜 성분)과 아스피린을 투여했을 경우에는 어떤 약도 투여하지 않았을 때와 비교하면 좀 낮아졌지만 이부프로펜을 투여했을 때보다는 훨씬 나았습니다.

"이부프로펜이 쥐 비장 면역세포 감소에 영향"

자료 출처 = 세포면역학지 (Cellular Immunology)
연구팀이 실험용 쥐를 대상으로 한 연구에서도 결과는 비슷합니다. 비장 면역세포들의 수가 이부프로펜을 투여했을 경우 현저히 낮아진 것을 볼 수 있습니다.

소염진통제가 우리 몸에서 어떻게 면역력 형성을 억제하는지 생각해봤습니다. 우리 몸이 백신을 맞았을 때 어떻게 면역력 즉 항체를 얻게 되는지를 생각해 보면 어느 정도 답이 나오는데요.

"백신 성분과 우리 몸 면역세포가 싸우는 과정에서 항체 형성"

사진 출처 = GettyimagesBank
백신은 대부분 해당 질병을 일으키는 세균이나 바이러스를 약하게 만든 것, 또는 죽은 것을 이용해 만듭니다. 백신 안에 든 죽은 또는 약하게 만든 세균이나 바이러스의 양이 아주 적기 때문에 우리 몸에 들어와서 질병을 유발하지는 않습니다. 이것을 이용해 만든 백신을 우리 몸에 주입하면 우리 몸의 면역세포들은 이들을 적으로 판단하고 열심히 싸워 면역력, 즉 항체를 형성합니다.

우리 면역세포들이 백신에 포함된 세균 또는 바이러스와 싸우는 과정에서 염증이 생기고 열이 나게 되죠. 우리 몸이 열심히 싸울수록 발열과 통증은 심할 수밖에 없습니다. 이 때문에 백신 접종 후 발열, 근육통, 주사 맞은 부위의 염증, 붓기는 아주 자연스러운 면역 형성 과정입니다.

로셸 월런스키 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장도 최근 언론 브리핑에서 "이러한 증상들은 면역 체계가 활발해지고 백신이 효과를 발휘한다는 의미"라며 "우려할 만한 부작용은 아니다"고 설명했습니다.

그런데 우리 면역세포들이 백신과 싸우는 과정에서 혹은 싸움을 시작하려는 때에 염증을 가라앉히고 열을 내리는 효능을 가진 소염진통제가 들어오게 되면 우리 면역세포들은 충분한 힘을 얻기도 전에 싸움이 끝나게 되는 겁니다. 우리 힘으로 싸워 이겨야 바이러스를 이겨낼 충분한 항체가 생기는데 그럴 기회가 없다 보니 면역력이 덜 생성된다고 볼 수도 있겠습니다.

백신 접종 전에는 이부프로펜 계열의 소염진통제 복용은 피할 수 있으면 피하는 게 좋겠죠? 조너선 와타나베 미국 어바인 캘리포니아대학(UCI) 교수는 "의사의 지시가 따로 있는 경우가 아니라면 소염진통제를 복용하지 말아야 한다"며 "만약 꼭 먹어야 한다면 아세트아미노펜(타이레놀) 계열의 진통제가 더 안전하다"라고 말했습니다.

다른 의견도 있습니다. 미국 텍사스 A&M 간호대학의 케이티 헤퍼 교수는 "백신 접종 후 발열이나 통증 등 부작용을 줄이기 위해 부작용이 알려진 이부프로펜 대신에 타이레놀 같은 아세트아미노펜 계열의 약을 널리 사용하고 있다. 하지만, 이 성분의 약 역시 논란이 있다. 최근의 몇 가지 연구에서는 아세트아미노펜 역시 백신의 효과를 약간 떨어뜨린다는 보고가 있어, 사용을 금지하지는 않지만 미국 소아과 학회는 백신 접종 전 타이레놀 등 아세트아미노펜의 예방적 사용을 더 이상 권장하지는 않는다."고 주장했습니다.

"1차 보다 2차 접종 뒤 통증·피로감 등 더 커"

사진 출처 = GettyimagesBank
백신 접종 전 소염진통제를 복용을 피하라는 전문가들의 조언에는 이렇게 백신의 효과를 낮춘다는 것 외에 또 다른 이유도 있습니다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 백신 접종 뒤 이상반응이 치명적이지 않은 경우는 관계 없지만 "아주 드물게 중증 알레르기성 이상 반응으로 아나필락시스 쇼크 (특정 항원에 반응해 나타나는 면역질환. 가려움증, 두드러기, 호흡곤란 등의 증상을 보이며 심한 경우 사망에 이름)같은 부작용이 발생할 경우 소염진통제가 이 이상 증상을 가리는 역할을 해 즉각적인 치료를 늦출 수 있다"고 경고했습니다.

따라서 해열제나 진통제를 복용하더라도 백신 접종 후 15~30분 정도 중증 이상 반응이 있는지 여부를 살핀 뒤 필요에 따라 먹을 수 있다는 겁니다.

김우주 교수는 또 "65세 이상 노년층의 경우 상시 복용하는 관절염 약 등에 이 같은 소염진통제가 포함된 경우가 흔하기 때문에 반드시 접종 전 의료진과 이 같은 내용을 충분히 상담한 뒤 백신 접종을 하는 것이 좋다"고 조언했습니다.

우리나라가 확보한 코로나19 백신 중에 얀센 것을 제외한 아스트라제네카, 모더나, 화이자 백신 등은 모두 간격을 두고 2차례 접종을 해야 하는데요. 이미 이들 백신 접종을 진행한 다른 나라의 사례를 보면 가벼운 이상 반응, 즉 접종 부위가 붓고, 염증이 생기거나 통증이 있는 것, 발열과 근육통, 피로감 등의 면역 형성 과정에서 자연스러운 반응이 대부분이었습니다.

다른 백신들과 마찬가지로 코로나19 백신 접종 후 중증 이상 반응인 아나필락시스 쇼크는 10만 명~100만 명 당 1명 꼴로 보고됐습니다. 백신 접종 뒤 우려해야 할 중증 이상 반응에는 두드러기, 호흡곤란, 의식저하 등이 있는데 이럴 땐 곧바로 접종한 의료기관에 알리거나 119를 불러 응급실에 가야 합니다.

두 차례 접종을 경험한 접종자들은 대부분 "일반 독감(인플루엔자) 백신 접종 때보다 근육통이나 피로감이 더 큰 것 같다. 그리고 1차 접종 때보다 2차 접종한 뒤에 몸이 더 힘들었다"고 호소했습니다.

이에 대해 김우주 교수는 "코로나19 백신은 우리가 생애 최초로 접하는 백신이다. 독감 백신 등은 해마다 맞기 때문에 우리 몸이 어느정도 면역력을 갖고 있지만 코로나 백신은 태어나서 처음 접종하는 종류이기 때문에 몸이 더 힘들다고 느낄 수 있다. 그것은 자연스러운 현상"이라고 설명했습니다.

또, 코로나 백신 뿐 아니라 2차례 접종하는 대부분 백신의 경우 "1차는 기본 접종, 2차가 booster (촉진제) 역할을 하기 때문에 2차 접종 후에 통증이나 부작용이 더 심하다"고 말하고 "그렇지만, 2차례 접종을 모두 해야만 필요한 만큼의 항체가 생기므로 2차 접종을 피해선 안 된다"고 강조했습니다.

미국 질병예방통제센터 CDC는 만약 백신 접종 부위에 통증이 있고 열이 난다면 즉각적으로 해열제나 진통제를 먹기 보다는 젖은 수건을 차갑게 해서 팔에 대고 있거나, 열이 날 경우 수분을 많이 섭취하고 옷을 가볍게 입는 것 등이 도움이 된다고 조언했습니다.

 아스트라제네카 코로나19 백신 아동 임상시험 한다
잉글랜드 부 최고의료책임자 "연말께 어린이용 백신 나올 듯"

(런던=연합뉴스) 최윤정 특파원 = 옥스퍼드대-아스트라제네카가 어린이를 대상으로 이달부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 임상시험을 시작한다.
13일(현지시간) BBC와 가디언 등 영국 언론에 따르면 옥스퍼드대-아스트라제네카는 이달부터 6∼17세 300명을 대상으로 코로나19 백신 효능을 시험한다.
이 중 240명은 코로나19 백신을 맞고 나머지는 뇌수막염 백신을 맞는다.
옥스퍼드대는 16∼17세 대상 효능 시험은 이미 하고 있다.
옥스퍼드대 백신 연구 그룹의 수석 조사관인 앤드루 폴라드 교수는 "대부분 아동이 코로나바이러스 영향을 비교적 덜 받지만 그래도 백신의 면역 반응과 안전성을 확인하는 것은 중요하다"고 말했다.
잉글랜드 부 최고의료책임자인 조너선 반-탐 교수는 ITV 뉴스 인터뷰에서 "대부분 백신 제조사들이 아동 대상 임상시험에 관심을 두기 시작했을 것"이라며 "보장할 수는 없지만, 연말께 아동 대상 코로나19 백신이 나올 가능성이 확실히 있다"고 말했다.

"만성 입 호흡 전적으로 비정상…숨 쉬는 방법 바꿔야 건강" 

미국 저널리스트 제임스 네스터 '호흡의 기술' 번역 출간

(서울=연합뉴스) 성도현 기자 = "인체는 낮이나 밤에 몇 시간씩 날 공기를 처리하도록 설계된 게 아니다. 만성 입 호흡은 전적으로 비정상이다. 숨 쉬는 방법을 바꾸면 더 건강하게 오래 살 수 있다."

미국의 저널리스트인 제임스 네스터는 '호흡의 기술'(북트리거)에서 숨쉬기가 수동적인 행위라는 생각을 거부하고 더 좋은 호흡법이 무엇인지 탐구하면서 입 호흡 대신 코 호흡을 해야 한다고 주장한다.

평소 호흡기 문제로 힘들어하던 저자는 의사의 권유로 참석한 호흡법 강좌를 계기로 호흡의 역할에 주목한다. 코로 숨을 들이쉬고 내쉬는 호흡법을 수년간 익히면서 호흡의 잠재력에 관심을 기울이게 된다.

저자는 미 스탠퍼드대 코과학 연구 책임자와 공동으로 진행한 실험에서 실리콘으로 코를 틀어막고 입 호흡으로만 열흘간 생활한다. 이 과정을 통해 생리학적 데이터의 변화를 직접 확인한다.

책은 그가 240시간 동안 입으로만 호흡한 결과 스트레스 관련 호르몬 수치는 급상승했고, 콧속의 디프테리아균이 증가했으며, 혈압이 상승하고 심박수 변동성도 크게 떨어졌다고 설명한다.

저자는 "입 호흡은 인체 외형을 바꿔놓는데, 더욱 나쁜 것은 기도까지 변형시킨다는 것"이라며 "입으로 공기를 들이마시면 호흡 압력이 감소해 입 뒤쪽 연조직이 느슨해지면서 호흡은 더욱 어려워진다"고 말한다.

그러면서 "입을 벌리고 자면 중력이 목과 혀의 연조직을 아래로 끌어당겨 기도가 평소보다 더 닫힌다"며 "잠시 후 기도는 이 위치 그대로 조정되는데 코골이와 수면무호흡이 새로운 정상 상태가 되는 것"이라고 지적한다.

책은 미국 인디언을 다룬 화가 조지 캐틀린의 사례를 들며 코 호흡의 중요성을 이야기하기도 한다. 캐틀린은 변호사 일을 그만두고 6년간 여행하면서 아메리카 원주민 50개 부족의 삶을 기록했다.

캐틀린은 생전에 남긴 기록에서 원주민들의 건강한 신체의 비밀은 숨쉬기라고 밝혔다. 입으로 숨을 들이쉬면 체력이 처지고, 얼굴을 변형시키며, 스트레스와 질병을 유발한다는 말을 원주민에게서 들었다고 적었다.

저자는 "캐틀린은 입 호흡의 위험성을 확신하고 그것을 극복하기로 했다"며 "자는 동안 입을 억지로 다물었고, 깨어 있는 시간에 항상 코로 숨을 들이쉬었는데 당시 평균 수명의 약 2배인 76세까지 살았다"고 강조한다.

책은 만성 호흡기 질환, 코막힘, 비염, 축농증, 수면무호흡, 코골이 등 현대인이 겪는 호흡 문제를 고대인은 앓지 않았을 가능성이 높다고 주장한다. 고대인인 현대인과 달리 앞턱이 큼직하고 입안이 큰 데다 기도도 넓어서 원활한 코 호흡이 가능했다는 게 저자의 생각이다.

저자는 먹거리가 산업화해 부드럽고 걸쭉한 형태로 변한 것도 현대인의 호흡 문제와 관련이 있다고 언급한다. 과거보다 씹는 행위가 크게 줄어들면서 얼굴이 좁아지고 턱이 작아졌다는 것이다.

그는 고대인의 두개골과 현대인의 두개골을 비교 연구한 학자를 찾아가고, 프랑스 파리의 지하 납골당에 있는 19세기 콜레라 희생자들의 뼈 무덤 속에서 두개골 표본을 확인해 호흡과 진화의 관계를 살핀다.

물론 호흡법이 만능이라고 말하진 않는다. 저자는 "호흡법은 가벼운 문제가 심각한 건강 문제로 불거지지 않도록 몸의 균형을 유지하는 최적의 방법"이라며 "때로 균형을 잃으면 적절한 숨쉬기로 회복할 수 있다"고 말한다.