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(멕시코시티=연합뉴스) 이재림 특파원 = 올해 미주 지역 뎅기열 감염자 수가 역대 최고를 기록했다.

세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 10일(현지시간) "올해 미주 전 지역에서 보고된 뎅기열 감염 사례는 1천260만여건"이라며 "1980년 관련 집계 이후 사상 최고"라고 밝혔다.

이전 역대 최대 수치는 지난해 456만9천464건인데, 이보다 거의 3배 증가한 것이다.

사망자 수 역시 7천700여명으로 최고 수준을 보였다.

아르헨티나, 브라질, 콜롬비아, 멕시코 피해가 컸다. 이들 4개 나라 감염자는 전체 90%에 육박하며, 사망자는 88%를 차지했다고 범미보건기구는 설명했다.

이런 상황은 이미 올해 초 미국을 포함한 미주 대륙 전체에서 감염자가 나오면서 예견됐다.

비교적 외딴섬 지역인 미국령 푸에르토리코와 칠레 이스터섬(현지명 '라파 누이')에서 감염자가 1분기에 수백명 나오기도 했다.

범미보건기구의 자르바스 바르보자 박사는 "뎅기열은 특히 어린이들에게 더 큰 위협"이라며 "과테말라 같은 나라에서는 뎅기열 관련 사망자의 70%가 미성년자로 집계됐다"고 말했다.

보건당국은 이상 고온 현상, 무계획적 도시화, 기후 변화와 연관된 가뭄과 홍수, 주택가 물웅덩이 방치 등을 뎅기열 급증 배경으로 지목했다.

모기 번식을 촉진하는 환경이 조성됐다는 뜻이다.

뎅기열은 뎅기 바이러스가 사람에게 감염돼 생기는 병이다. 뎅기 바이러스를 가지고 있는 모기를 통해 전염된다.

현재 브라질, 아르헨티나, 페루 등지에서는 뎅기열 백신을 도입한 상태다. 온두라스도 내년에 백신 접종을 시행할 계획이다.

범미보건기구는 별도로 중증 감염 사례를 상대적으로 낮추기 위한 각국의 통합관리전략 수립·시행을 주문했다.